Um arco insular é um tipo de arquipélago formado por processos tectónicos, quando uma placa oceânica é subductada sob uma outra placa oceânica, com consequente produção de magma. Trata-se de um tipo de arco vulcânico. A fusão parcial da placa subductada a partir de uma profundidade aproximada de 100 km (limite superior do Manto), provoca a formação de um magma de baixa densidade, pois resulta da fusão dos sedimentos depositados no fundo do Oceano, o qual intrui através da placa sobrejacente até à eventual extrusão. Desta erupção resulta a formação de uma cadeia vulcânica com forma arqueada, paralelamente ao limite de placas convergente.
No lado subductante do arco insular situa-se uma estreita e profunda fossa no fundo oceânico, marcando o limite à superfície entre a placa subductada e a placa sobrejacente. Estas fossas são formadas pela fricção produzida pela placa subductada, ao arrastar para baixo a extremidade da placa sobrejacente. Neste limite de subducção ocorrem frequentes sismos com epicentros mais profundos à medida que se avança em direcção à placa sobrejacente.
Download do powerpoint explicativo: Formação de um arco insular
No lado subductante do arco insular situa-se uma estreita e profunda fossa no fundo oceânico, marcando o limite à superfície entre a placa subductada e a placa sobrejacente. Estas fossas são formadas pela fricção produzida pela placa subductada, ao arrastar para baixo a extremidade da placa sobrejacente. Neste limite de subducção ocorrem frequentes sismos com epicentros mais profundos à medida que se avança em direcção à placa sobrejacente.
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